《水浒传》是我国四大古典名著中第一部反映农民起义的章回体长篇小说。自成书以来，一直深受人民大众的喜爱。小说通过生动的艺术描写反映了我国历史上农民起义的发生、发展直至失败的全过程，深刻地揭示了封建社会农民苦难深沉现实及其被逼造反起义的社会根源——那就是“犯由上作”，“逼上梁山”。小说成功地塑造了一系列栩栩如生，形象各异的农民英雄和起义将领，如阮氏三雄、李逵、解珍解宝、鲁达、武松、石秀、杨雄等。这些人物，个性鲜明，呼之欲出，光彩逼人。在《水浒传》的百零八位好汉中，个性鲜明者多达二三十个。而在这其中，形象最为丰满，性格随着故事情节的发展而成熟，完备的，我认为是东京八十万禁军教头豹子头林冲。
在小说中，林冲的出场，是在鲁智深拳打镇关西，落发为僧，辗转来到东京，看守大相国寺荣园之后。此时林冲本是携娇妻张氏来相国寺还香愿，见了鲁智深使禅杖，不觉入神，因此忘情喝彩。随着这一声喝彩，一位武艺高强，侠骨柔肠的水浒英雄豹子头林冲，出现在读者的面前。
林冲答道：“恰才与拙荆一同来间壁岳庙里还香愿，……不想得遇师兄。”
由此可见，林冲对于矫妻，宠爱有加，妻子逛庙，丈夫陪同，真是好一个护花使者！这一现象，在夫权高高在上的封建社会里是不多见的，如有，也多见于妻强夫弱之家，丈夫往往是被逼而往。但林冲不属此例，林冲本是英雄了得，矫妻在家也是小鸟依人，这一点，我们可以从小说的叙述中看出来！
林冲正准备与鲁智深结拜、叙情、饮酒，忽得使女锦江来报：“娘子在庙中和人合口。”林冲闻言“慌忙”别了新交兄弟鲁智深，“急忙跳过墙缺，和锦儿径奔岳庙里来。”此处一个“慌忙”，一个“急忙”，可见林冲心情之急迫，矫妻在他心中之地位！须知在讲兄弟义气的封建社会，社会上流行的是：“兄弟是手足，妻子如衣裳。”结拜兄弟在上至大丈夫，下至平民百姓的心目之中，也是重于妻子的。何况林冲又是一个以“义气”为重的好汉英雄。但林冲虽很重视兄弟情份和朋友义气，亦看重夫妻之情，矫妻在他的心中和兄弟、朋友一般重要，这在封建夫权社会里，其实是不常见的，在《水浒传》的众英雄中，如此夫妻情深的也不多见，如宋江与阎婆惜，武大郎与潘金莲，杨雄与巧云等等，都因夫妻情疏而后反目成仇，引来杀身之祸，这其中虽有很多原因，但也有其大丈夫、男子汉的夫权观念在作怪，林冲却绝不是这样，而是处处为矫妻考虑，时时将妻放在心中。
“……只见众邻居并林冲的丈人张教头都在府前接着，同林冲的两个公人，到州桥下酒店里坐定。……张教头叫酒保安排案酒果子……林冲执手对丈人说道：“泰山在上，年灾月厄，撞了高衙内，吃了一场官司。今日有句话说，上禀泰山：自蒙泰山错爱，将令爱嫁事小人，已经三载，不曾有半点儿差池，虽不曾生半个儿女，未曾面红耳赤，半点相争。今小人遭事，生死存亡未保，娘子在家，小人心去不稳，诚恐高衙内威逼这头亲事；况兼青春年少，休为林冲误了前程。却是林冲自行主张，非他人逼迫，小人今日就高邻在此，明白立纸休书，任从改嫁，并不争执。如此，林冲去了心稳，免得高衙内陷害……”
从这段文字中，我们可以看出一个顶天立地的真情英雄！这是一个多么感人的重情重义的男子汉！他在遭受陷害，刺配充军之时，不是想的自己，而是自己的妻子，想的是在自己不在的时候怎么样才能防止妻子被高衙内陷害！这是令多少男子汉汗颜的一种柔情呢？且不说在夫权至高不上的封建社会，即使在文明如此的今天，又有多少达贵暴富者们对妻子的态度是荣则相弃，败则相残！林冲此言，实可以高烛千古的！这就是一个至柔至爱、至情至诚的林冲！
在“水浒”英雄，有许多是个性粗暴、动辄杀人的莽汉，即便是作者寓以深情描画塑造、深得读者喜爱者，亦大多如是，如鲁智深，如李逵，虽有仗义行侠之举，但也有一言不合，便要杀人的糊涂行径。至于设黑店，劫商贾，卖人肉包子的强人，在水浒百零八名好汉中亦不鲜闻。严格地说来，那些人虽然或是因生计所迫，或是因官府所逼，亦即是无奈之举，但终究难称好汉、英雄，也不能说是替天行道。《水浒传》编著之所以写他们，也应该是历代农民起义的实情，在历代农民起义队伍中，鱼龙混杂的现象是时常存在的，他们中有为万民请命者，替天行道者；亦有浑水摸鱼，大逞杀欲之人。而林冲却不是这样，他绝没有逞能好杀之念，在很多时候，却是有着菩萨心肠，多次救人急难，为人解困，如在东京，任八十万禁军教头之时，替酒生李小二脱免官司，小说中是这样交代的：
“……这李小二先前在东京时，不合偷了店主人家财，被捉住了，要送官司问罪。却得林冲主张陪话，救了他，免送官司。又与他陪了些钱财，方得免脱，京中安不得身，又亏林冲发他盘缠，于路投奔人。……”
小说中的这一段交代文字，有几个地方值得我们注意：一是被救助者李小二只是一名酒生，用现在的行话来说，大概是酒店茶楼的服务员，并不是小说中所标榜的武艺高强的好汉，以前与林冲的关系，也应属一般，最少算不上同乡、旧故、亲友之列。二是在李小二坏事之后，是“得林冲主张陪话”。此处的“主张”二字，应是“主张张罗”之意，也就是说，不是李小二找林冲帮忙（因为李小二知道，林冲是八十万禁军教头，李小二只是一个酒生，地位悬殊有天地之别，一者找不上，二者即便找上了也是自讨没趣）而是林冲仁心宅厚，同情弱小，主动为之出头摆平，这其中，林冲自然有这个资格和势力的，作为八十万禁军教头的林冲，应该相当于现在的京战卫戍司令部的官员，有他出面，李小二自己就可以免去官司之祸，这在当时，对李小二这样草民百姓来说，实在是一件天大的善事，更何况林冲为他陪话、赔钱，为他赉发盘缠，指点生计呢？林冲之仁实在令人感动！
古语有云：“路见不平，拔刀相助”那一般是在人命关天的时候，况且书典所载，被助之人大多是佳人才子，或落难英雄，如鲁智深救助潘金莲，护送林冲，即属此类。而林冲此中善举，则完全是率性而为，见不得弱者受欺，对一个可以说素昧平生的贫困草民，这般相助，实不多见，同时他所采取的帮助弱者的方式，并不是当时所常用的，小说中所常见的以暴易暴手段，而是利用自己的声誉、威望和影响，来化解矛盾。这实在是称得上高明。不但在当时令人景仰，即使是在现代社会也符合“和谐社会”的理念的，因此，实在是值得我们学习的。
前人评价林冲，大多落在“隐忍而行，逆来顺受”上，并进一步指出这是由于林冲阶级出身，身份经历而造成的性格特点。但我以为并不尽然。小说中虽然极力渲染了林冲的隐让，但我认为，造成这种隐让的原因是多方面的，既有出身，地位经历的原因，但更多的是由于他的本心善良和对家庭，妻子的呵护之情和责任感。他在遭受高俅陷害，打击之时，不是不敢反抗，，更不是无力反抗，而是为了对妻子的真爱而暂不反抗，这就是一个真正的男子汉。这才是能屈能伸的真英雄！在野猪林几丧性命，幸得鲁智深搭救，才未赴黄泉，可以说是再世为人，一般人自然会狠起报复之心，但林冲不是这样，而是以德抱怨，阻拦鲁智深杀这两个公人，因为他知道，这两个公人只是高俅迫害他的帮凶和工具，但并不是真正的直接的凶手。他们是受人利用，甚至是被人威迫的。他对鲁智深说：“非干他两个事，尽是高太尉使陆虞侯吩咐他两个公人，要害我性命，他两个怎不依他？你若杀了他两个，也是冤屈。”在自己性命攸关的生死关头，能如此深明大理，这实在难能可贵的，即使在被人称道的其他水浒英雄中，除了林冲，也很难寻觅到第二人，李逵自不待说，时常是杀红了眼不问青红皂白，令人望之生畏；即便是人们喜欢的打虎英雄武松，为了报仇，血溅鸳鸯楼，将张督监家的后槽（注：管理马院的仆人）、丫鬟、使女杀了个快活，就连曾心有所属的玉兰也未放过。这种不分敌友的杀戮，虽使杀人者“心满意足”，但终究太过血腥而令人不快。相比之下，更见林冲人品之高，仁心之厚！
林冲不只是不意气杀人，而且在被人误解、受气之时，也时时忍让，情愿负辱而行。如在柴进庄中与洪教头比武之时，面对着洪教头的无礼，他一再迟让；在沧州牢城，面对差拨的谩骂，他陪笑脸，送银子；在初上梁山时，他面着着白衣秀士王伦的百般刁难，也只是暗自叹息“命蹇时乖”。也许有人会说，林冲这样一味忍让退缩，真是软骨脓色，怎算得梁山替天得道的英雄好汉？是英雄好汉就必须敢作敢为！确实如此。而林冲这样正是敢作敢为，且敢为人先的英雄好汉！只是他的敢作敢为是当w作则作，当为则为，绝不乱作胡为！这正是一个英雄好汉应有的气度。韩信能于市井受胯下之辱，方成就了开辟汉家天下的千古名将，林冲能在屑小之辈前忍隐以行，才有了梁山水浒替天行道的侠义英雄！
是替天行道的侠义英雄，就一定是敢作敢为，也就是刘欢在电视连续剧《水浒传》主题歌中所唱的：“该出手时就出手！”于是就有了林教头风雪山神庙，报仇雪恨，手刃仇敌上梁山，于是也就有了在晁盖起义上梁山而王伦嫉妒贤能，拒不接纳之时，林冲拍案而起，火拼王伦，而后推晁盖为山寨之主，为梁山事业立基石为替天行道立首功！
如果说，山神庙手刃三贼的林冲，还有报私仇的因素在内，那么，在梁山寨火拼王伦的林冲，还完全是为了替天行道，容不了王伦的小鸡肚肠，于是林冲替天行道，于是火拼王伦。在此时，林冲决不能忍让，也绝不会退缩，这就是顶天立地的英雄好汉林冲，小事可忍，大事敢为，绝不是为了一己之私，而是为了大局，为了替天行道！这一点，从林冲火拼王伦后，力推晁盖为山寨之王，而且甘居吴用，公孙胜之后，更可以看出林冲的高风亮节。
综上所述林冲是《水浒传》中作者所赋以浓色重墨，着立描写塑造的忠义侠胆英雄，在他的身上，寄寓了作者（众多读者）及劳动人民喜好情感和是非道德观念，是中华民族善良、忠厚，呵护弱小，忠于爱情，在平和时期能忍辱负重，在民族为难之时不畏强敌，敢于拍案而起，身为人先的优良品德真实写照。我以为，《水浒传》塑造了一个光彩照人的英雄林冲也许就是它传诵千古的原因之一。
