很久以前，一头叫年的巨兽出现了，总在最寒冷的时候下山吃人。大家吓坏了，派出村里最勇敢的年轻人去请求龙王帮助。龙王是奉女娲娘娘之命管理海洋及人间气候的龙神，能上天下海、呼风唤雨，是灵兽之首。人们希望龙王能镇得住这个叫“年”的怪兽。
年轻人出发了，吃了两次闭门羹。东海龙王敖广正沉浸在三太子被哪吒打死的悲痛之中。西海龙王敖闰去看望西天取经的小白龙儿子。他跋山涉水来到遥远的北海。北海龙王敖顺摸了摸胡须很爽快地答应了年轻人的请求。只见他腾空而起飞到空中，身体一缩，憋足劲儿，然后吐出一口白气。啊！好的风雪！谁知年兽一点也不怕，他是个特别耐寒的怪物，在寒冷的天气里更加猖狂了。年轻人见状，很是无奈，只好道谢后再次赶路了。这次只剩下南海龙王那没去了。
刚到南海，就见敖明已经在门口迎接了。原来，他知道北海龙王的攻击对年兽没有用的事情了。他很敬佩年轻人的勇气，也很乐意帮忙。他说：“我主管人间二味真火以及闪电。”年轻人听了，兴奋地说：“年兽不怕雪，可能会怕火！”龙王二话不说，一飞冲天。顿时一道道闪电划过天空，伴随着雷鸣，地上的树木烧了起来，火花四溅。年兽见了，跑到山洞里再也不敢出来了。年轻人喜出望外，赶紧谢过龙王。龙王笑嘻嘻地说：“为了防止它再出来作乱，你拿回一件法宝。”年轻人接过一看，是一串鞭炮，赶紧收下，拜谢后离开了。
从此，每到最寒冷的时候，人们便拿出鞭炮来放，像可以爆出火花来吓退年兽。年兽再也不敢兴风作乱了。人们也开始了放鞭炮“过年”的习俗。
