冬至是中国历史中一个十分重要的节气，也是中华民族的传统节日。冬至大约在每年的公历十二月二十一日至二十二日，还有“冬至大如年”的说法，历来皆受宫廷与民间的重视，人们会在当天祭祀祖先，并准备迎接新年。
冬至是养生的大好时机。从冬至开始，生命活动由衰转盛，由静转动。俗语说：“冬至到，冬至到，南馄饨，北水饺。”还有“冬至不端饺子碗，冻掉耳朵没人管”的说法。在北方，人们大多会在冬至时吃饺子，而南方则有吃汤圆的习惯。在某些地方也有一些较为特殊的饮食习惯，例如喝羊肉汤，吃麻糍或糯糕等，但吃水饺的习俗却是最为常见的。在众多的传统饮食中，让我印象最为深刻的是汤圆及羊肉汤这两道再平凡不过的平民美食。
冬至吃羊肉的习惯是在汉代开始的。相传刘邦在冬至是吃了樊哙的羊肉，觉得味道特别鲜美，赞不绝口。从此，在民间就形成了在冬至吃羊肉的习俗。直到这个年头，人们依旧会在当天吃羊肉以求来年有个好兆头。在滕州一代，冬至俗称“伏九”，在节前晚辈会给长辈送诸如羊肉等礼品，此外，家家在冬至时都须喝羊肉汤。其实，准备羊肉汤并不难，只要将羊骨头投入大锅里熬汤，再将羊肉及羊杂投入汤锅煮，待煮熟后将其捞起沥干水，切成薄片放入沸水里一汆，再倒入碗里并冲入滚烫雪白的羊肉汤，撒入葱花，香菜等，一碗羊肉汤就完成啦！喝羊肉汤，对个人、长辈及家庭都为求个好兆头。
汤圆是一道简单的小吃，但在冬至时却扮演着重要的角色。潮汕一带，外出的人都须在当天赶回家敬拜祖宗，否则就是不尊重祖先，没有祖家观念。而且，凡是身在海外的华裔同胞都很看重冬至，将它视为团圆节。潮汕人吃了汤圆后，还须在家里的显眼处粘附两粒汤圆，以求保佑一家大小平平安安。
当然，身为海外华裔的我也十分重视冬至。每到冬至，我们全家都会聚在一起，欢庆佳节。我的奶奶是个传统的女性，当然会做好每个重要的步骤。一早，奶奶就摸黑起床准备一切。烹调祭拜时的食品，摆设水果，沏茶等等，全是奶奶一手张罗，好不厉害。再说折冥钞，说起来真不容易。别以为只要把冥钞折成筒状（元宝）就行了，如果自身的手指不灵活的话，可要折上好一段时间呢！搓汤圆也是奶奶的拿手好戏，只需一会儿的时间，她就把一个个面团搓成一粒粒汤圆了，看起来精巧细腻，让人垂涎三尺。
准备就绪后，奶奶会把食物、水果及汤圆一一摆上神桌，再献香及鞠躬，以示敬意。最后，她则会把折好的元宝逐一投进化宝桶焚烧，以求神明及祖先保佑全家大小平安。到了吃晚餐时间，我们就会一起享用早上经祭拜的食物，和乐融融。当然，我们也一定会吃汤圆，吃在口里，甜在心里。
身为华人的我，十分珍惜每逢冬至的时刻。因为这是个很难得的机会，让居住在四面八方的家人们能够聚在一起，增进彼此的感情，而且让自己对自身的文化更加地了解。冬至是炎黄子孙的传统节目之一，也是历代相传的文化精髓。所以，我们需捍卫这份传统，并将之发扬光大，让所有华裔子弟及异族更了解中华文化，让它欣欣向荣，永远延续下去！
