话说龙王和龙后因为一直都没有女儿，整天十分苦恼，于是派乌龟丞相去人间寻找有缘人……
半年后，龟丞相从人间回来了，向龙王报告说：“大王，老臣在人间发现一名叫灵儿的姑娘，她长得玉立婷婷，其美貌如同仙女下凡，而且聪明伶俐。”龙王听了准备马上认灵儿做女儿，龙后阻拦说：“我们现在还不知道灵儿的为人，是否先来试探试探她。”“有道理，那就依你的意思办吧!”龙王赞成说。
龙王施展法力把灵儿变成一条美人鱼，灵儿在大海里游来游去。这时，一条俊俏潇洒的人鱼王子发现了她，着急地说：“你快走吧，我的父王得了一种怪病，需要美人鱼的肉才能治好他的病。”灵儿毫不犹豫地说：“我可以治好国王的病!”说着，她迅速从人鱼王子身上取下宝剑，忍着痛从自己身上割下一块肉。霎时，灵儿变成了一条粉色的小蛇，她的周围围满了同类，他们议论纷纷：就是她了……
灵儿疑惑不解，便问旁边一条年长的老蛇：“蛇爷爷，他们在说什么?”“他们呀，在说要取了你的尾巴，因为王后已经危在旦夕了，需要你的尾巴才能救她。”说着，蛇爷爷叹了一口气。“那你叫他们取走吧，救人要紧。”灵儿显得很着急。蛇爷爷于是命人拿起斧头砍掉灵儿的尾巴，灵儿昏迷了。当她苏醒的时候，发现自己已完好地躺在一间亮丽辉煌的大房间里。这时进来一个自称是王后的人，对灵儿的举动非常感动。
王后说完，就变成了龙后。这时，龙王也出现了。龙王说：“灵儿，你愿不愿意做我的女儿?”“尊敬的龙王，我不能答应，因为父母的养育之恩我还未报答。”龙王一怒之下准备下令杀了灵儿。幸好，观世音菩萨及时赶到，她把灵儿变成了彩蝶仙子，还允许她可以常常回家看父母，直到父母老去。
从此以后，百姓便告诉自己的孩子做人要像灵儿一样善良、孝顺。还编了一首儿歌永世传唱：学灵儿，存善心;父母亲，要孝顺……
