但也因为如此，他受尽苦楚。他不愿鞭挞黎庶，不去当任县尉，哪怕自己居无定所、贫困顿苦。他写道：“彤庭所分帛，本自寒女出，鞭挞其夫家，聚敛贡城阙”，他感叹：“朱门酒肉臭，路有冻死骨”。他的诗句反映出他的品德、他的节气、他的期望和他对黎民的同情与悲哀。
他志气高洁，有着一颗慈悲的心，但他同时也在面对着颠沛流离的人生。刚开始的他，心系仕途，喊出了“会当凌绝顶，一览众山小”的志向。但当时大唐王朝的内部正一天一天被蛀空，只不过是一副“金玉其外，败絮其中”的空架子罢了。李林甫、杨国忠之流当道。正直的、有才能的人士遭受迫害，毫无立足之地。杜甫也不得不屈居成为权贵的“宾客”，过尽“残杯与冷炙，到处潜悲辛”的日子。但他在贫穷、疾病、不得志的情况下依然写出“安得广夏千万间，大庇天下寒士俱欢颜”这样的诗句，可见他不顾自身、心系天下的情怀。
这便是杜甫的转变，他从园林到了饿殍遍地的坊巷，他从重楼庭院到了兵士通往边疆的咸阳桥。他看到了他向往的政治集团腐败成风，他见到了最下层的百姓。
而杜甫，也开始收起豪情，开始直面这个人民贫苦与时代痛苦一天天加深的时代。他写《丽人行》描画杨氏姐妹丑陋的行为、荒淫的生活；他写《兵车行》感叹生产力的减少和统治者的无道；他在《前出塞》中质问“君已富土境，开边一何多？”安史之乱时，他感叹“国破山河在，城春草木深”；他写出了邻家父老们的心声：“莫辞酒味薄，黍地无人耕”；他在《自京赴奉先县咏怀五百字》里写出了大乱前人民的痛苦，社会矛盾的尖锐化……
