嫦娥是帝喾的女儿，也称姮娥。美貌非凡。后羿的妻子，相传后羿是尧帝手下的神射手。《淮南子．览冥训》中说，后羿从西王母处请来不死之药，嫦娥偷吃了这颗灵药，成仙了，身不由主飘飘然地飞往月宫之中，在那荒芜的月宫之中度着无边的寂寞岁月。
嫦娥飞升月宫後，住在凄清冷漠的广寒宫内，思念著后羿，她的心境和生活令不少文人骚客感慨，遐想。
【不同的传说】
《准南子·览冥训》：“羿请不死之药于西王母，姮娥窃以奔月，怅然有丧，无以续之”。高诱注；“姮娥，羿妻；羿请不死药于西王母，未及服食之，姮娥盗食之，得仙，奔入月中为月精也”。《初学记》卷一引古本《准南子》，于“姮娥窃以奔月”句下，尚有“托身于月、是为蟾蜍、而为月精”十二字，今本并脱去。姮娥即《山海经·大荒西经》所记“生月十二”之常羲。古音读羲为娥，逐渐演变为奔月之常娥。《文选》注两引《归藏》，均谓常娥服不死药奔月。知常娥神话古有流传，非始于《准南子》。又《准南鸿烈集解》引庄达吉云：“姮娥，诸本皆作恒，唯《意林》作姮，《文选》注引此作常，准南王当讳恒，不应作恒，疑《意林》是也”。汉文帝名恒故讳之，知姮娥作恒娥，而恒亦即常之意。《集解》又引洪颐煊云：“说文无姮字，后人所造。”
民间的传说又略有不同，大体谓嫦娥偷吃了丈夫从西王母那儿讨来的不死之药后，飞到月宫。但琼楼玉宇，高处不胜寒，所谓“嫦娥应悔偷灵药，碧海青天夜夜心”，正是她倍感弧寂之心情的写照。嫦娥向丈夫倾诉懊悔后，又说：“平时我没法下来，明天乃月圆之候，你用面粉作丸，团团如圆月形状，放在屋子的西北方向，然后再连续呼唤我的名字。到三更时分，我就可以回家来了。”翌日，照妻子的吩咐去做，届时嫦娥果由月中飞来，夫妻重圆，中秋节做月饼供嫦娥的风俗，也是由此形成。表现这一情节的嫦娥图，当是世人渴望美好团圆，渴望幸福生活的情感流泄。
【传说一】
嫦娥原来是一个美丽善良的村姑，她勤劳朴实活泼可爱，尤其有着一颗金子般闪亮的心，她总是千方百计地为百姓做好事。嫦娥有个恋人叫后羿，是个神箭手，也是个2007。
有一天，嫦娥与几个要好的女伴在村边小河旁洗衣。不料，无所事事、心术不正的河神河伯正闲逛到此。他见到嫦娥的沉鱼落雁之容，顿时惊为天人，便一抹脸变成一个英俊的小伙子，觍着脸走过去跟嫦娥搭话。嫦娥见他不怀好意便急忙躲开，可是河伯露出了狰狞的真面目，要强抢嫦娥入水。正在这危急关头，后羿来到了，他一看，顿时气得剑眉倒竖，怒发冲冠。他拈弓搭箭，“嗖”地一声，射瞎了河伯的一只眼睛。河伯疼痛难忍，大叫一声，便跳下河去。
经过这件事，嫦娥和后羿恐怕夜长梦多，便提早成婚。婚后，二人过得非常幸福。当然，他们并没完全沉浸在小家庭的美满快乐之中，两颗善良的心总想为乡亲们我做些好事。
有一年，天空出现了十个太阳，大地都快要着火了。人们无法耕种，无法生活，处于被灭绝的灾难之中。后羿便决心要射掉那多余的九个太阳，拯救百姓于火海之中。他天天挥汗如雨，苦苦练习射术。可是，河伯对他恨之入骨，不断地前来骚扰，他发誓要报一箭之仇，更要抢到他一直贪恋着的美女嫦娥。为此，后羿十分烦躁分心。
一天，一位大仙给了后羿一丸仙药，好心告诉他，河伯报仇心切，他将要面临一场大祸，如若吃了这丸药，便可摆脱人间的一切磨难和烦恼，升入月宫中；可是，首先得能耐住孤独寂寞的煎熬。后羿听后，心绪不宁地回到家中，将仙的话如实地告知了嫦娥，便疲倦地睡着了。
说者无心，听者有意。嫦娥坐立不安了，她在房中走来走去，看着一天比一天消瘦的丈夫，她心里非常痛苦。她深爱着后羿，绝不愿他遭受任何磨难的折磨，可是，她又想到丈夫身上还肩负着射掉九个太阳的重任，正受着烧烤之灾的乡亲们需要他去拯救。嫦娥心中十分明白，河伯对于丈夫的威胁，都源于自己。河伯对她仍没有死心，为了得到她，什么坏事都做得出来，怎么办呢？嫦娥想着，想着，突然，她心中闪过一个念头：为了让河伯对她死了心，为了让丈夫排除一切杂念和干扰，全心全意地去射掉九个太阳为民服务，她决心牺牲自己。主意打定，她就急忙找出仙药，吞了下去。
过了一会儿，后羿醒了，他发现嫦娥心神不定，脸上泛着神奇的红光，很是诧异，又觉不祥。嫦娥深情地望着丈夫，她知道与丈夫在一起的时间不多了，便眼含泪水嘱咐丈夫要好好珍重自己，请求丈夫原谅她不能再尽到做妻子的义务了。话犹未尽，嫦娥只觉得心中恍惚，身子突然变轻了，接着，双脚离地竟飞了起来，她边往天上飞边回头高声叫着：“后羿，我的好夫君，永别了！要珍重！”
嫦娥冉冉上升，飞进了月亮中那寂寞、冷清的广寒宫，做了月中仙女。然而，这里没有亲人，没有欢笑，只有一只惹人怜爱的玉兔相偎依，只有那总在砍着桂树却总也砍不倒的吴刚相陪伴。
自从嫦娥牺牲自己，飞上月宫后，后羿把痛苦、惆怅化作了力量。后羿明白妻子的作为是替自己和百姓着想的缘故，他深深地被感动和激励着，日夜苦练着射箭的本领，终于战胜了河伯的挑战，射掉了九个危害生灵的太阳，拯救了人类。人间有了欢乐，乡亲们过上安宁祥和的日子。
天帝也被嫦娥和后羿这种为了乡亲们的幸福而牺牲自己的精神感动了，后来，便封后羿为天将，于中秋佳节日使二人重逢团圆。从此，嫦娥和后羿在天上过上了幸福美满的生活。同时，天帝还规定月亮每月十五一圆，以祝愿花好月圆夜，天下有情人成眷属。
【传说二】
传说中后羿和嫦娥都是尧时候的人，神话说，尧的时候，天上有十个太阳同时出现在天空，把土地烤焦了，庄稼都枯干了，人们热得喘不过气来，倒在地上昏迷不醒。因为天气酷热的缘故，一些怪禽猛兽，也都从干涸的江湖和火焰似的森林里跑出来，在各地残害人民。
人间的灾难惊动了天上的神，天帝常俊命令善于封射箭的后羿下到人间，协助尧除人民的苦难。后羿带着天帝赐给他的一张红色的弓，一口袋白色的箭，还带着他的美丽的妻子嫦娥一起来到人间。
后羿立即开始了射日的战斗。他从肩上除下那红色的弓，取出白色的箭，一支一支地向骄横的太阳射去，顷刻间十个太阳被射去了九个，只因为尧认为留下一个太阳对人民有用处，才拦阻了后羿的继续射击。这就是有名的后羿射日的故事。
但是后羿的丰功伟绩，却受到了其他天神的妒忌，他们到天帝那里去进谗言，使天帝终于疏远了后羿，最后把他永远贬斥到人间。受了委曲的后羿和妻子嫦娥只好隐居在人间，靠后羿打猎为生。
嫦娥又是怎样奔月的呢？在古书上有种种不同的说法。根据《淮南子》的记载是，后羿觉得对不起受他连累而谪居下凡的妻子，便到西王母那里去求来了长生不死之药，好让他们夫妻二人在世间永远和谐地生活下去。嫦娥却过不惯清苦的生活，乘后羿不在家的时候，偷吃了全部的长生不死药，奔逃到月亮里去了。另一种说法是屈原(约前340年)《天问》的记载，说后羿后来对嫦娥有不忠行为，和河伯的妻子发生暖昧关系，因而引起嫦娥极大的不满，便离开后羿跑到天上去了。嫦娥奔月以后，很快就后悔了，她想起了丈夫平日对她的好处和人世间的温情，对比月亮里的孤独，倍觉凄凉。
【传说三】
相传，远古时候有一年，天上出现了十个太阳，直烤得大地冒烟，海水枯干，老百姓眼看无法再生活去。
这件事惊动了一个名叫后羿的英雄，他登上昆仑山顶，运足神力，拉开神弓，一气射下九个多余的太阳。
后羿立下盖世神功，受到百姓的尊敬和爱戴，不少志士慕名前来投师学艺。奸诈刁钻、心术不正的蓬蒙也混了进来。
不久，后羿娶了个美丽善良的妻子，名叫嫦娥。后羿除传艺狩猎外，终日和妻子在一起，人们都羡慕这对郎才女貌的恩爱夫妻。
一天，后羿到昆仑山访友求道，巧遇由此经过的王母娘娘，便向王母求得一包不死药。据说，服下此药，能即刻升天成仙。
然而，后羿舍不得撇下妻子，只好暂时把不死药交给嫦娥珍藏。嫦娥将药藏进梳妆台的百宝匣里，不料被蓬蒙看到了。
三天后，后羿率众徒外出狩猎，心怀鬼胎的蓬蒙假装生病，留了下来。
待后羿率众人走后不久，蓬蒙手持宝剑闯入内宅后院，威逼嫦娥交出不死药。
嫦娥知道自己不是蓬蒙的对手，危急之时她当机立断，转身打开百宝匣，拿出不死药一口吞了下去。
嫦娥吞下药，身子立时飘离地面、冲出窗口，向天上飞去。由于嫦娥牵挂着丈夫，便飞落到离人间最近的月亮上成了仙。
傍晚，后羿回到家，侍女们哭诉了白天发生的事。后羿既惊又怒，抽剑去杀恶徒，蓬蒙早逃走了。气得后羿捶胸顿足哇哇大叫。悲痛欲绝的后羿，仰望着夜空呼唤爱妻的名字。这时他惊奇地发现，今天的月亮格外皎洁明亮，而且有个晃动的身影酷似嫦娥。
后羿急忙派人到嫦娥喜爱的后花园里，摆上香案，放上她平时最爱吃的蜜食鲜果，遥祭在月宫里眷恋着自己的嫦娥。
百姓们闻知嫦娥奔月成仙的消息后，纷纷在月下摆设香案，向善良的嫦娥祈求吉祥平安。从此，中秋节拜月的风俗在民间传开了。
【传说四】：
中秋节与春节、端午节是中国三个历史最悠久、最富民族特色的传统节日。中秋节这天，通常全家团聚，吃月饼瓜果，共赏明月。下面是一个有关中秋节的故事。
嫦娥是月亮神，她的丈夫后羿是一位勇猛善战的战神，他的神弓和神箭百发百中。当时人间出现了许多猛禽野兽，残害人民。天帝得知这一情况后就派后羿下凡去消灭这些害人的东西。
后羿奉天帝之命，携同美丽的妻子嫦娥来到人间。因为勇猛无比，用不了多少功夫，后羿就消灭了陆地上许多害人的动物。当任务就要完成时，无法预料的事情出现了：天空中同时出现了十个太阳！
十个太阳都是天帝的儿子，他们仅仅为了恶作剧就同时出现在天空中，大地的温度聚然升高，森林、庄稼着火了，河流干涸了，被烤死的人民横尸遍野。
后羿不忍看到人民的灾难，他就用好话劝告十个太阳，请他们十兄弟单独行动，每天轮流出来一个。可是骄横的太阳兄弟们根本不把后羿放在眼里，反而变本加厉，故意接近大地，地面上更是燃起了大火。
后羿看到太阳兄弟为非作歹，多次劝告都没有效果，人民已经死伤无数，实在无法忍耐了，便弯起他的神弓，搭上神箭，向太阳射去，一口气射下了九个太阳，最后一个太阳认罪讨饶，后羿才息怒收弓。
后羿为人间除了大害，却得罪了天帝，天帝因为他射杀自己九个儿子而大发雷霆，不许他们夫妇再回到天上。
既然无法回天，后羿便决定留在人间，为人民做更多的好事。可是他的妻子嫦娥却日渐对充满苦难的人间生活感到不满，责怪后羿糊里糊涂地射杀了天帝的儿子们。
后羿听说昆仑山上住着一位神仙西王母那里有神药，吃了这种药就可以升天，于是他跋山涉水，历经千辛万苦，爬上昆仑山，向西王母讨神药，遗憾的是，西王母的神药只够一个人使用。后羿既舍不得抛下自己心爱的妻子自己一个人上天，也不愿妻子一个人上天而把自己留在人间。所以他把神药带回家后就悄悄藏了起来。
后羿讨得神药的秘密还是被嫦娥发现了，尽管她非常爱自己的丈夫，但还是禁不住天上极乐世界的诱惑。在八月十五中秋节月亮最明的时候，趁后羿不在家，嫦娥偷偷吃下神药，顿时觉得身体越来越轻，缓缓向天上飘去，最后来到月亮上，住进了广寒宫。正好后羿回来了，他知道妻子离开自己独自升天很伤心，但又绝对不能用神箭伤害她，只好跟她告别。
后羿现在是孤单一个人了，他继续为人民做好事，并且教徒弟学习射箭。他的徒弟当中有一个叫逢蒙的人，进步很快，不久射箭的本领就非常高明了，但他觉得只要后羿存在，自己就不能算天下第一，所以有一次趁老师喝醉酒，从背后把后羿射死了。
再说嫦娥虽然到了月亮上，但这里十分冷清，只有一个捣药的小兔子和一位砍树的老头，所以她整天闷闷不乐地呆在月宫里，特别是每年八月十五月光最美好的时候，嫦娥就想起他们从前的幸福生活。
关于中秋节的传说还有很多。千百年来的诗人作家们也留下许多以此为题材的作品，借中秋明月抒发思乡之情或寄托对幸福的向往。唐代诗人李商隐的《嫦娥》诗深刻表现了她的寂寞和悔恨﹕
云母屏风烛影深，长河渐落晓星沉。
嫦娥应悔偷灵药，碧海青天夜夜心。
