一天，两只小鸟肚子饿了，妈妈便出去觅食。不幸的事发生了。有一条大花蛇，早就盯上了那两只兄弟，借此机会，何不顺手牵羊，于是便，悄悄地靠近鸟巢。妈妈回来了先是一怔，然后丢下虫子，叫道：“孩子们快跑”随后就和大蛇拼斗，以争取孩子们逃离时间，最后，一声惨叫，鸟妈妈失败了。奄奄一息的鸟妈妈说：“孩子，要学会—生存。”两只小鸟含着泪水飞走了。
鸟弟弟见一户人家，有一个鸟笼，里面还有许多好吃的，最重要的是门开着的，便飞了进去。他并不知道，他身后有一位要准备关鸟笼的主人，他刚飞进去，随后一阵关门声，他便关在里面了，主人把他放在阳台上，晴天时，惬意地享受阳光，雨天时走进了温暖的小屋。心烦时，上下跳两下，高兴时，便叫几下，住在一个十分舒服的小屋里，逐渐，他的翅膀就腐化了。
鸟哥哥飞向了森林，他过着自食其力的生活，饿了便捉虫儿吃；困了，便停在树枝上休息；渴了便到河边饮水。总而言之，他过着十分自由的生活，但也有不好的时候。他要随时防着自然灾害和人为灾害。还要随着天气的变化而变化。然而，持久这样，造就了一只体态丰满，勇敢地鸟儿。
终于，那两兄弟团聚了，因为一个远房的舅妈邀请他们去做客。当舅妈看到两只鸟，大为吃惊。因为一只鸟，既瘦小又矮小，看起来才刚出生，飞起来摇摇晃晃，好像要掉下去了。而另一只鸟儿，却个头大，体态好，像个大小伙子。飞起来像离弦的箭。舅妈长叹了一口气对鸟弟弟说：“孩子，你忘了你母亲生前的嘱咐”，鸟弟弟十分惭愧，发誓要和哥哥好好学本领。
