《徐霞客游记》是中国最早的一部比较详细记录所经地理环境的游记，也是世界上最早记述岩溶地貌并详细考证其成因的书籍。徐霞客一生除了家中发生重大事件外，几乎没有停止旅游，并详细记录途中所见，是地理学家和考古学家不可多得的研究材料。《徐霞客游记》自明崇祯十五年（1642年）初版到1985年朱惠荣校注本。已出版38次，相关的研究论文有139篇。让人刮目相看。
《徐霞客游记》的编辑整理和流传，除了徐霞客家的塾师季梦良幼子李介立（徐霞客的小儿子，为徐霞客侍妾周氏所生。周氏孕后因“不容于嫡，改嫁于李”，遂名李介立，又名李寄）作出了很大贡献外，民间藏书家的珍藏、校订、增补，也是《游记》得以保存和流传的一个重要因素。
在明、清改朝换代的政治变乱中，季梦良辑集的首部《游记》稿本在战火中成为灰烬。此后，季梦良再次搜集材料，又编成了一部稿本。后来，徐霞客志同道合的族兄徐仲昭，为使《游记》尽早成书梓印，把这部抄本面交常熟名士宿儒钱谦益。
钱谦益，明万历进士，官至吏部侍部，著有《初学集》、《有学集》，编有《列朝诗选》，是当时“操海内文字之柄”的著名学者。他又是个大藏书家，曾不惜重资购聚古本，在红豆山庄筑了绛云楼，藏书一万卷。钱谦益同徐霞客有过交往，深知《游记》是霞客毕生“手攀星岳，足蹑遐荒”的考察记录，是“世间真文字、大文字、奇文字，不当令泯灭不传”。可惜，已届耄耋之年的钱谦益生活窘迫，特别他那座万卷楼刚刚被大火焚毁，《游记》再好也无条件珍藏，更谈不上刻印了。为此，他只得求助于当时全国闻名的大出版家毛子晋，写了《嘱刻游记书》，连同稿本一并交给了毛子晋。
毛子晋也是常熟人。他好古博览，藏书八万多卷，专门构建了汲古阁、目耕楼存放。还聘请文士校勘、梓印了《十三经》、《十七史》、《古今百家》及未印刷的书籍。当然，《游记》应该是毛子晋所欢迎的书稿，但不知什么原因未能刻印成书，却把它让给了独山莫绳孙。莫也是个搜访异本的藏书家，他把《游记》长期珍藏在他的影山草堂里，也始终未能刻印。后来，这部《游记》稿本辗转到了浙江湖州南浔镇喜嘉业堂藏书楼。这是楼主刘承干为扩充藏书，向江浙等地十多家藏书家收购古籍时无意中得到的。刘见了书稿，视为善本，一直收藏在鹧鸪溪畔的书楼里。新中国成立后，刘承干把书楼捐赠给国家，《游记》稿本也随之转到了北京图书馆。直到七十年代，一批“徐学”研究者重新整理出版《徐霞客游记》，才在善本特藏部发现了这部辘转大江南北、历时三百余载、数易书主的《游记》稿本，这不能不说是民间藏书家的功劳。
《游记》在藏书家们长期保存和传抄中，还做了大量校订、增补和梓印、刊行等工作。今天还有两部珍藏在北京图书馆善本特藏部的《游记》抄本，就是经藏书家们考证，充实的稿本。第一部系江阴人杨明时抄录、编订的《游记》稿本。杨为康熙进士，曾任云贵总督，当过吏部尚书。他也著书立说，曾纂《周易折中》、《性理情义》等，乾隆时入召教授皇子，是个大学者。康熙四十八年(1707年)，他从外舅那里获得了《游记》稿本，亲手誊抄了一部，写了“序言”。不及，又得到了一部经文禄堂赵季方、广东番禺蔡乃煌、京师广东学堂等收藏过的稿本。第二年，杨明时按江阴友人所藏《游记》原本，对手头稿本进行了校勘、考订。经过“订其异同，考其缺失”，对传抄中的谬误或同“实境不符，文意不协”之处，均加以改正，然后又一次誊抄了一部，并再次撰写了“序言”。乾隆四十一年(1776年)，徐霞客的族孙徐镇正式梓印的木刻本《游记》，就是以杨明时稿本为基础的。因此，经杨校勘的《游记》，是目前留传下来内容完整、正确，学术价值较高的早期稿本。
